Viareggio è una città situata sulla costa nord della
Toscana. Con i suoi oltre 61.000 abitanti è il centro principale
della provincia di Lucca e della riviera della Versilia ed è conosciuto,
oltre che per una massiccia presenza turistica nel periodo estivo,
anche per il
Carnevale (nato nel 1873) e i suoi
carri allegorici di cartapesta (dal 1925), che sfilano lungo la
bella passeggiata a mare, nel periodo antecedente la Pasqua. Simbolo
del Carnevale di Viareggio e maschera ufficiale è Burlamacco, ideato
e disegnato nel 1930 da Uberto Bonetti.
Situata sul Mar Tirreno, la località è facilmente raggiungibile
dall'interno della Toscana – della quale costituisce uno dei più
belli e pittoreschi sbocchi al mare – e dal resto d'Italia con tutti
i mezzi: in auto, via autostrade Sestri Levante - Livorno, Firenze
- mare, diramazione D11 ("Bretella") Lucca - Viareggio e per la
strada statale n. 1 via Aurelia, che la attraversa; in treno, scendendo
alla stazione situata in centro città, con un movimento di circa
60 treni passeggeri sulla linea tirrenica Genova - Roma, sulla linea
di Firenze e su linee internazionali; in aereo, servendosi dell'aeroporto
di Pisa "Galileo Galilei", posto ad appena 20 km di distanza; via
mare, attraccando nel bel porto turistico (non è servito da linee
passeggeri regolari).
Viareggio è anche un attivo centro industriale e artigianale,
soprattutto nel campo della cantieristica navale, da tempo conosciuta
in tutto il mondo, nonché per la pesca e la floricoltura.
Il nome della città deriva dal termine latino "via regis",
nome della strada tracciata nel Medioevo lungo il litorale, ancora
oggi esistente con il nome di Via Regia. La città nasce in pratica
nella prima metà del Cinquecento quando divenne l'unica finestra
sul mare per la Repubblica di Lucca. A tale periodo risale pure
il più importante edificio cittadino la cosiddetta Torre Matilde,
fortificazione difensiva eretta dai Lucchesi nel 1541 per contrastare
la costante minaccia di incursioni dei corsari barbareschi. Frazione
di Viareggio è la vicina Torre del Lago Puccini.
Dal punto di vista storico-religioso, la città è conosciuta
perché, il 30 maggio del 1894, la forlivese Clelia Merloni fondò
qui la Congregazione delle Apostole del Sacro Cuore di Gesù, oggi
diffusa dall'Italia al Brasile agli Stati Uniti.
Sede del Premio letterario Viareggio, istituito nel 1929.
Tra le realizzazioni più recenti, la Cittadella del Carnevale, un
grande polo culturale dove si sosno trasferiti gli artigiani della
cartapesta dei carri di Carnevale, unito ad un auditorium e ad altre
strutture. Dal 2004 ospita in agosto il Festival Gaber, in memoria
di Giorgio Gaber, al quale partecipano artisti di spicco del panorama
musicale italiano.
Da poco meno di dieci anni Viareggio e Torre del Lago sono
anche internazionalmente conosciute per essere diventate una destinazione
internazionale di turismo LGBT, nell'ambito di Friendly Versilia,
con oltre 100.000 turisti gay ogni estate. La città è inoltre nota
per aver dato i natali a Marcello Lippi l'allenatore della nazionale
italiana vincitrice del titolo mondiale nel 2006.
